【ベルモントＳ】非国民と言われても……
まさかのクラシックエンパイア回避…
三冠皆勤組は人気になって負ける事が多いので、これもせいぜい押さえ程度で良いかなと思っていたので非常に残念。高額配当というのは人気馬が負けてこそですからね、その可能性を感じていた馬がいなくなるのはちょっと拍子抜けです。ただまぁこれで国内オッズはエピカリスが1番人気ですかね。なら、それを切ればそれなりのオッズになるでしょう。
クラシックエンパイアまで回避となったことで、正直メンバーレベルはかなり微妙。もともと、ケンタッキーダービーにしろ、プリークネスＳにしろ、例年に比べるとかなり微妙なレベルでしたから、その上で1番人気候補が回避となれば、日本のファンが「チャンス到来！」と盛り上がるのは当然かも知れません。
ですが、腐っても鯛、それでもやっぱり本場アメリカのダート馬のレベルは高いです。ドバイワールドＣが良い例で、アロゲートは別格過ぎるとしても、我らがアウォーディーの前には他にも2頭のアメリカ馬がいたわけで、それこそが日本とアメリカのダート競馬のレベルの差を如実に表わしているのではないかと。
ましてや、エピカリスは日本→ドバイ→日本→アメリカと度重なる超長距離輸送の上での休み明けぶっつけ参戦。さらに、大事には至らなかったものの直前になって歩様に違和感とか。いくら例年よりも低調なメンバーとはいえ、常識的に考えてさすがにムリでしょ。ハナ差のＵＡＥダービー勝ち馬が愛2000ギニーで2着、4着馬が英2000ギニー4着に好走した事でレースレベルが高かったなんて言ってる人もいますが、それってつまり、芝馬が1，4着に入っちゃうレベルのレースだったってことにもなりません？ ダート路線を進んだ3着馬はベルモントＳのステップにあたるピーターパンＳで20馬身差の大惨敗ですからね。ここで1～2番人気ってのはいくらなんでも過大評価だよなぁ…と。
もちろん、頑張って欲しいとは思いますし、エピカリスも強い馬だとは思っています。おそらく国内ならダート重賞を幾つも勝てるレベルでしょう。でも、アメリカでＧＩを、それも三冠レースの一つを勝てるほどだとは… 妙味は全くありませんし、ここは消しで。万が一勝っちゃったら、それはもう本当に凄い事だし、日本の競馬ファンとしては嬉しい事なので、それならそれで良しとしましょう。
で、前置きが長くなりましたが、本命は◎アイリッシュウォークライにします。ケンタッキーダービーからプリークネスＳ回避でここという理想的なローテーション。基本的には前々で運ぶ馬がいいというレース傾向。さらに、成績にムラはあるものの、ホーリーブルＳではクラシックエンパイアを、ウッドメモリアルＳではプリークネスＳ勝ちのクラウドコンピューティングを負かしているという事実。ケンタッキーダービーでは2番人気の支持を集めたほどですし、気分良く運べればあっさり押し切っても不思議ないかと。父は13年ベルモントＳ勝ちのパレスマリスと同じカーリンで血統面も魅力です。
相手筆頭は隻眼の○パッチ。上位人気が予想されるタップリットと同じＴ・プレッチャー調教師の管理馬なのですが、色々な報道をみるとこちらに対する期待感の方が高いように感じます。デビュー戦は明らかに距離不足の1200ｍ戦で2着。マイルの2戦目で勝ち上がった時は、今回ここにも出走していてピーターパンＳ2着のミーンタイムに完勝。3戦目はルイジアナダービーで小差2着。で、前走のケンタッキーダービーは14着に惨敗したものの、これは大外枠が響いて力が出せなかったのだとすれば、まだまだ底を見せていないような… 長いところ向きの血統だし、一変もあるかと。
単穴は三冠ロードとは別路線組の▲ツイステッドトム。目下3連勝中とはいえ、内訳は未勝利戦と未格付けのステークス2戦と、ＧＩどころか重賞経験すらない同馬。ですが、日本で言うクラシック登録がなかったにも関わらず、高額の追加登録料を払ってまで出走を決断。若き北米リーディングトレーナーが、プリークネスＳ勝ちのクラウドコンピューティングの代わりに出走させるわけですから、当然、それなりに勝機を見出しているはず。
以下、△にはタンパベイダービーのマクリ競馬が強い内容だったタップリット、サンタアニタダービー勝ちのゴームリー、ゴッサムＳでクラウドコンピューティングに圧勝しているジェイズボーイズエコー、プリークネスＳ3着のシニアインベストメント、唯一当地経験のあるミーンタイム、安定感抜群のルッキンアットリーと手広く。
◎：アイリッシュウォークライ
○：パッチ
▲：ツイステッドトム
△：タップリット
△：ゴームリー
△：ジェイズボーイズエコー
△：シニアインベストメント
△：ミーンタイム
△：ルッキンアットリー
馬券は◎軸の馬連と3連系。それと◎○▲を1，2列目、△を3列目に置いた3連複フォーメーションあたりを予定。12頭立てでかなり手広くいってますが、エピカリス軽視ならこれでもガミはないでしょう。